El simbolismo de la lámpara está ligado al de la emanación de la luz. El soporte de la luz y la luz son la manifestación de la lámpara. De ahí esa unidad entre una y otra, que se asemeja a la de la concentración y la sabiduría. La lámpara del método, dicen los tibetanos, permite descubrir la sabiduría. La luz, dice el esoterismo ismaelita, manifiesta la lámpara: ésta es a la vez Dios y Luz.

La transmisión de la llama de la lámpara es símbolo de la transmisión de la doctrina. En el budismo es símbolo de la transmisión de la vida, de la cadena de los renacimientos. El nirvana es la extinción de la lámpara. El yogui que alcanza la concentración de espíritu se asimila en el Bhagavad Gita a la llama inmóvil resguardada del viento. También en Occidente la lámpara se toma como símbolo de santidad y vida contemplativa.

Es un objeto ritual frecuente: en Occidente es símbolo de la presencia real de Dios; en las pagodas búdicas aparece en la cima como faro del Dharma; en el taoísmo antiguo se usa para llamar a los espíritus; recuerda la influencia celeste e ilumina a los fieles.

Su balanceo evoca el rechazo de los pensamientos del mundo profano.

Es una representación del hombre; como él, tiene cuerpo de arcilla, alma vegetativa o principio de vida, que es el aceite, y espíritu, que es la llama. Ofrecerla en un santuario es ofrecerse a sí mismo.

Frente a los santos cristianos es el sacrificio, el amor y la presencia.