Entre los griegos es símbolo de solidez. El fresno, madera de la que se hacían las astas de las lanzas, designa la propia lanza.

En las tradiciones escandinavas es símbolo de inmortalidad y del nexo entre los tres planos del cosmos.

Para los pueblos germánicos, el fresno Yggdrasil es el árbol del mundo: el universo se despliega a la sombra de sus ramas, innumerables animales se cobijan allí, todos los seres derivan de él. De sus tres principales raíces, hunde una en la fuente de Urd , y de ella hace vivir al universo; otra en el Nilfheim, país de los hielos, para alcanzar la fuente Hvergelmir, origen de las aguas que corren en todos los ríos del mundo; la tercera en el país de los Gigantes donde canta Mimir, la fuente de la sabiduría. Los dioses germánicos se reúnen al pie de Yggdrasil para administrar justicia. Sirve de refugio a los que, escapados de los desastres, repoblarán la tierra. Es el símbolo de la perennidad de la vida.

Se cree que espanta a las serpientes. Plinio y Dioscórides señalan que una tisana de hojas de fresno mezclada en el vino tiene gran eficacia contra el poder del veneno.

En la Europa nórdica aparece como símbolo de la fecundidad; es por excelencia el árbol de la mujer.

Primer árbol de la creación, es el segundo por su utilidad, después del olivo.