Las significaciones simbólicas del 4 dependen de las del cuadrado y las de la cruz: plenitud, universalidad, símbolo totalizador. Designa el primer cuadrado y la década; la tetraktys pitagórica se produce por la adición de los 4 primeros números. Simboliza lo terreno, la totalidad de lo terreno y de lo revelado.

En los Vedas es número sagrado. El hombre también se compone del cuadrado de 4, 16 partes.

En la Biblia, sobre todo en el Apocalipsis, sugiere la idea de universalidad: los 4 jinetes, los 4 ríos del paraíso que delimitan el mundo habitable, los 4 campamentos de las 12 tribus, los 4 símbolos de los evangelistas, las 4 letras de YHVH. Caracteriza la totalidad del universo.

Para los indios de América del norte es un principio determinante de su filosofía; principio de organización: el espacio se divide en 4 partes, el tiempo, las plantas, las especies animales, los vientos, las virtudes. 4 veces 4 es la plenitud. Wakan - Tanka, el Gran Misterio, es una cuaternidad formada por el Dios jefe, espíritu, creador y ejecutante.

En el Popol Vuh hubo 4 creaciones sucesivas, correspondientes a 4 soles y 4 edades.

Es el signo de la potencialidad, esperando que se opere la manifestación, que viene con el quinto.

Para los sufíes el 4 es el número de puertas que debe atravesar el adepto, cada una relacionada con un elemento.